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No tempo de Herodes, rei da Judeia, havia um sacerdote chamado Zacarias, que pertencia ao grupo sacerdotal de Abias; Isabel, sua mulher, também era descendente de Arão.
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Ambos eram justos aos olhos de Deus, obedecendo de modo irrepreensível a todos os mandamentos e preceitos do Senhor.
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Mas eles não tinham filhos, porque Isabel era estéril; e ambos eram de idade avançada.
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Certa vez, estando de serviço o seu grupo, Zacarias estava servindo como sacerdote diante de Deus.
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Ele foi escolhido por sorteio, de acordo com o costume do sacerdócio, para entrar no santuário do Senhor e oferecer incenso.
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Chegando a hora de oferecer incenso, o povo todo estava orando do lado de fora.
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Então um anjo do Senhor apareceu a Zacarias, à direita do altar do incenso.
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Quando Zacarias o viu, perturbou-se e foi dominado pelo medo.
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Mas o anjo lhe disse: “Não tenha medo, Zacarias; sua oração foi ouvida. Isabel, sua mulher, dará a você um filho, e você lhe dará o nome de João.
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Ele será motivo de prazer e de alegria para você, e muitos se alegrarão por causa do nascimento dele,
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pois será grande aos olhos do Senhor. Ele nunca tomará vinho nem bebida fermentada, e será cheio do Espírito Santo desde antes do seu nascimento.
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Fará retornar muitos dentre o povo de Israel ao Senhor, o seu Deus.
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E irá adiante do Senhor, no espírito e no poder de Elias, para fazer voltar o coração dos pais a seus filhos e os desobedientes à sabedoria dos justos, para deixar um povo preparado para o Senhor”.
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Zacarias perguntou ao anjo: “Como posso ter certeza disso? Sou velho, e minha mulher é de idade avançada”.
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O anjo respondeu: “Sou Gabriel, o que está sempre na presença de Deus. Fui enviado para transmitir a você estas boas-novas.
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Agora você ficará mudo. Não poderá falar até o dia em que isso acontecer, porque não acreditou em minhas palavras, que se cumprirão no tempo oportuno”.
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Enquanto isso, o povo esperava por Zacarias, estranhando sua demora no santuário.
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Quando saiu, não conseguia falar nada; o povo percebeu então que ele tivera uma visão no santuário. Zacarias fazia sinais para eles, mas permanecia mudo.
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Quando se completou seu período de serviço, ele voltou para casa.
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Depois disso, Isabel, sua mulher, engravidou e durante cinco meses não saiu de casa.
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E ela dizia: “Isto é obra do Senhor! Agora ele olhou para mim favoravelmente, para desfazer a minha humilhação perante o povo”.
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No sexto mês Deus enviou o anjo Gabriel a Nazaré, cidade da Galileia,
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a uma virgem prometida em casamento a certo homem chamado José, descendente de Davi. O nome da virgem era Maria.
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O anjo, aproximando-se dela, disse: “Alegre-se, agraciada! O Senhor está com você!”
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Maria ficou perturbada com essas palavras, pensando no que poderia significar esta saudação.
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Mas o anjo lhe disse:“Não tenha medo, Maria;você foi agraciada por Deus!
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Você ficará grávidae dará à luz um filho,e lhe porá o nome de Jesus.
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Ele será grandee será chamadoFilho do Altíssimo.O Senhor Deus lhe daráo trono de seu pai Davi,
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e ele reinará para sempre sobre o povo de Jacó;seu Reino jamais terá fim”.
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Perguntou Maria ao anjo: “Como acontecerá isso se sou virgem?”
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O anjo respondeu: “O Espírito Santo virá sobre você, e o poder do Altíssimo a cobrirá com a sua sombra. Assim, aquele que há de nascer será chamado Santo, Filho de Deus.
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Também Isabel, sua parenta, terá um filho na velhice; aquela que diziam ser estéril já está em seu sexto mês de gestação.
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Pois nada é impossível para Deus”.
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Respondeu Maria: “Sou serva do Senhor; que aconteça comigo conforme a tua palavra”. Então o anjo a deixou.
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Naqueles dias, Maria preparou-se e foi depressa para uma cidade da região montanhosa da Judeia,
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onde entrou na casa de Zacarias e saudou Isabel.
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Quando Isabel ouviu a saudação de Maria, o bebê agitou-se em seu ventre, e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.
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Em alta voz exclamou:“Bendita é vocêentre as mulheres,e bendito é o filhoque você dará à luz!
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Mas por que sou tão agraciada, ao ponto de me visitar a mãe do meu Senhor?
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Logo que a sua saudação chegou aos meus ouvidos, o bebê que está em meu ventre agitou-se de alegria.
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Feliz é aquela que creu que se cumprirá aquilo que o Senhor lhe disse!”
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Então disse Maria:“Minha alma engrandece ao Senhor
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e o meu espírito se alegra em Deus, meu Salvador,
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pois atentoupara a humildade da sua serva.De agora em diante, todas as gerações me chamarão bem-aventurada,
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pois o Poderoso fez grandes coisas em meu favor;santo é o seu nome.
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A sua misericórdia estende-se aos que o temem,de geração em geração.
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Ele realizou poderosos feitos com seu braço;dispersou os que são soberbos no mais íntimo do coração.
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Derrubou governantes dos seus tronos,mas exaltou os humildes.
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Encheu de coisas boas os famintos,mas despediu de mãos vazias os ricos.
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Ajudou a seu servo Israel,lembrando-se da sua misericórdia
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para com Abraão e seus descendentes para sempre,como dissera aos nossos antepassados”.
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Maria ficou com Isabel cerca de três meses e depois voltou para casa.
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Ao se completar o tempo de Isabel dar à luz, ela teve um filho.
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Seus vizinhos e parentes ouviram falar da grande misericórdia que o Senhor lhe havia demonstrado e se alegraram com ela.
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No oitavo dia foram circuncidar o menino e queriam dar-lhe o nome do pai, Zacarias;
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mas sua mãe tomou a palavra e disse: “Não! Ele será chamado João”.
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Disseram-lhe: “Você não tem nenhum parente com esse nome”.
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Então fizeram sinais ao pai do menino, para saber como queria que a criança se chamasse.
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Ele pediu uma tabuinha e, para admiração de todos, escreveu: “O nome dele é João”.
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Imediatamente sua boca se abriu, sua língua se soltou e ele começou a falar, louvando a Deus.
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Todos os vizinhos ficaram cheios de temor, e por toda a região montanhosa da Judeia se falava sobre essas coisas.
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Todos os que ouviam falar disso se perguntavam: “O que vai ser este menino?” Pois a mão do Senhor estava com ele.